Krisis High Street di Inggris: Tantangan Ekonomi dan Politik bagi Partai Buruh

Pada tahun 60-an, itu adalah tempat tinggal yang fantastis,” desah seorang penduduk kota timur laut Inggris, Newton Aycliffe, dalam wawancara yang dipublikasikan minggu lalu sebagai bagian dari investigasi kami tentang kondisi high street di Britania Raya. “Pusat kota benar-benar indah … Anda akan malu membawa seseorang ke sini sekarang. Tak terkenali.”

Persepsi penurunan yang serupa kini menjadi norma di seluruh negara. Di Britania Raya pasca-perang, high street menjadi pusat-pusat ramai dari masyarakat yang lebih makmur dan sumber identitas lokal dan kebanggaan. Namun hampir 13.000 toko tutup pada tahun 2024 – tingkat attrisi sekitar 37 toko per hari, yang sangat mempengaruhi utara Inggris, Midlands, dan area pesisir yang terpinggirkan. Kemunculan supermarket besar dan taman ritel, serta booming belanja online pasca-pandemi, telah menguras pusat-pusat kota dan meninggalkan rasa kehilangan yang besar.

Untuk Sir Keir Starmer dan Partai Buruh, ini adalah masalah politik dan ekonomi utama. Penelitian oleh Universitas Southampton menemukan bahwa memperbaiki high street menjadi salah satu prioritas utama pemilih, setelah kesehatan dan pengurangan kejahatan. Kegagalan pemerintah untuk menawarkan lebih dari solusi sementara memunculkan rasa tidak puas di tempat-tempat di mana kepercayaan pada politik – dan janji-janji partai utama – berada di titik terendah. Pemungutan suara terbaru menemukan bahwa 62% pemilih yang mempertimbangkan dukungan Reform UK percaya bahwa daerah setempat mereka sedang mengalami penurunan.

Menyambut pemilihan ulang di Gorton dan Denton bulan ini, laporan yang menyatakan bahwa Sir Keir telah mengidentifikasi ini sebagai isu yang menentukan tentu disambut baik. Rencana Boris Johnson untuk “membenarkan” agenda kurang bertenaga, parsial, dan dengan cepat menjadi kendaraan bagi politik tukang daging yang paling sinis. Namun, hal ini secara tepat mengidentifikasi geografi ketidakpuasan di mana high street provinsi yang memudar telah menjadi simbol kelalaian Westminster, dan tiang penangkap keluhan yang lebih luas. Membuktikan bahwa Partai Buruh bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik seharusnya menjadi yang utama dalam tahun pertamanya di kantor.

Dana Pride in Place pemerintah sebesar £5 miliar akan melihat alokasi awal sebesar £1,5 miliar ke 75 area yang kurang berkembang pada bulan April. Itu adalah awalan yang berguna. Rencana untuk memudahkan komunitas mengambil alih lahan kosong juga disambut baik. Namun, mengatasi penurunan akan tergantung pada pengeluaran uang serius dan modal politik untuk strategi transformasi lebih luas.

Lapangan bermain yang lebih adil untuk bisnis bata-dan-mortir, yang dikenakan pajak secara tidak proporsional dibandingkan dengan pesaing online, sangat diperlukan. Namun, dukungan untuk ritel komersial harus disertai dengan dorongan untuk menjadikan high street sebagai pusat interaksi sosial dan aktivitas kewarganegaraan. Puncak pembelanjaan di high street adalah fenomena pascaperang. Kebangkitan abad ke-21 akan didasarkan pada memberikan otoritas lokal sumber daya untuk mengembalikan beragam aktivitas dan fungsi, dan memastikan bahwa penduduk memiliki kesempatan untuk membentuk prioritas.

Seperti yang ditunjukkan laporan Guardian dari Newton Aycliffe, pusat kota yang mengalami penurunan sering dirasakan sebagai krisis harga diri komunal. Hilangnya department store terkenal dan jalan ramai lebih dari sekadar membatasi pilihan; ini merusak moral kolektif. Strategi regenerasi sukses, di mana komunitas benar-benar diberdayakan untuk memperbaiki keadaan, akan mengubah permainan bagi setiap pemerintah. Namun, Partai Buruh kemungkinan akan membayar mahal jika resep perubahan mereka ternyata sama saja. Apakah Anda memiliki pendapat tentang isu-isu yang diangkat dalam artikel ini? Jika Anda ingin mengirim tanggapan hingga 300 kata melalui email untuk dipertimbangkan untuk publikasi di bagian surat kami, silakan klik di sini.